La indigencia infantil en Argentina alcanzaría un 16,4% si no existieran programas como la Asignación Universal por Hijo (AUH) y la Tarjeta Alimentar, según el último informe del Observatorio de la Deuda Social Argentina (ODSA) de la Universidad Católica Argentina (UCA). En tanto, la pobreza infantil también se incrementaría, pasando del 42,5% actual a un preocupante 47,8%.
El estudio, que analiza la evolución de la pobreza infantil entre 2018 y 2026, indica que estos planes sociales han logrado contener las situaciones más extremas, evitando un aumento de la indigencia, aunque su alcance para sacar a los niños y adolescentes de la pobreza general es más limitado.
La persistencia de la pobreza infantil
Si bien la pobreza infantil alcanzó un máximo histórico del 70,4% en 2024, la mejora registrada hasta 2026 no ha sido suficiente para revertir la grave situación que afecta a más de cuatro de cada diez niños, niñas y adolescentes en el país. La indigencia, por su parte, afecta a uno de cada diez menores.
El fenómeno de la «infantilización de la pobreza» es una constante en el análisis de la UCA, ya que los hogares con menores de edad presentan tasas de pobreza sistemáticamente más altas que aquellos sin niños, producto de menores ingresos por integrante.
Valentina González Sisto e Ianina Tuñón, autoras del informe, sostienen que:
“Las transferencias sostienen un piso mínimo frente a la indigencia, pero no alcanzan para superar la pobreza en todas sus dimensiones.”
Valentina González Sisto e Ianina Tuñón
Según las estimaciones, la AUH y la Tarjeta Alimentar explican más del 90% de la reducción proyectada en la pobreza infantil, y entre el 97% y 98% de la disminución de la indigencia en la infancia, superando ampliamente la contribución de otras ayudas públicas o sociales.
En términos de poder de compra, estas transferencias tuvieron fluctuaciones marcadas: en el peor momento de 2024 cubrían entre el 12% y 28% de la canasta básica alimentaria, y esta proporción se recuperó hasta alcanzar entre el 39% y 62% en 2026. Actualmente, la AUH ofrece un ingreso bruto de $150.848 por cada niño, mientras que la Tarjeta Alimentar varía entre $72.250 y $149.425, según la cantidad de hijos.
Factores que inciden en la vulnerabilidad
El informe destaca que las desigualdades en pobreza e indigencia no se distribuyen uniformemente. La calidad del empleo de los adultos a cargo es un factor clave: la indigencia en hogares con jefe asalariado formal es inferior en más de 50 puntos porcentuales que en aquellos donde el jefe no está empleado.
Además, los hogares monomarentales y los ubicados en la región del Noreste Argentino (NEA) exhiben mayores índices de pobreza e indigencia.
Las dificultades económicas también impactan en aspectos no monetarios relacionados con la infancia. De acuerdo con datos de 2025, más del 37% de los niños y adolescentes no pueden comprar ropa o calzado por limitaciones económicas, y un 36,8% atraviesa dificultades en el aprendizaje escolar. Asimismo, el 27,3% tiene dificultades para hacer amigos y el 18,1% experimenta malestar emocional, como tristeza o ansiedad.
Estas privaciones sociales están directamente ligadas al nivel socioeconómico del hogar, empeorando en los estratos más vulnerables y afectando seriamente el bienestar integral de los niños y niñas.
El informe del ODSA-UCA subraya que, aunque la pobreza disminuyó entre 2024 y 2026, la brecha entre el ingreso de los hogares pobres y el costo de la Canasta Básica Total se mantuvo prácticamente sin cambios, señalando que quienes siguen siendo pobres aún están lejos de superar esta condición.
En este contexto, las políticas sociales como la AUH y la Tarjeta Alimentar cobran un protagonismo central en la contención de la pobreza y el bienestar familiar, al brindar un piso mínimo que protege especialmente a la infancia en sus dimensiones más fundamentales.
