La española PLD Space amplió su Serie C hasta €288 millones y acumula €488 millones de financiación desde su creación. Su objetivo ya no es demostrar que puede construir un cohete: busca fabricar MIURA 5 de manera recurrente y convertir el acceso europeo al espacio en un servicio comercial.
Europa tiene satélites, empresas aeroespaciales, agencias científicas y algunos de los mayores fabricantes de tecnología del mundo.
Pero enfrenta un problema estratégico:
no dispone de suficiente capacidad propia y flexible para lanzar todos esos activos al espacio.
PLD Space intenta ocupar una parte de ese vacío.
La compañía española amplió recientemente su ronda Serie C con €108 millones adicionales, llevando el total de esa ronda hasta €288 millones. Desde su fundación ya consiguió aproximadamente €488 millones de financiación.
La primera parte de la Serie C, por €180 millones, había sido liderada por Mitsubishi Electric, que además se convirtió en cliente estratégico de futuros lanzamientos.
El dinero financiará principalmente el desarrollo y la industrialización de MIURA 5, su lanzador orbital de dos etapas.
El cohete está pensado para colocar pequeños satélites en órbita mediante misiones dedicadas o compartidas y contempla recuperación de su primera etapa como parte de su arquitectura.
Pero la verdadera palabra importante ahora es otra:
industrialización.
Construir un cohete experimental y hacerlo volar una vez constituye una proeza tecnológica.
Convertirlo en negocio exige fabricar unidades repetidamente, disponer de motores, tanques, electrónica y proveedores, reservar ventanas de lanzamiento y lograr que los clientes confíen en un calendario.
PLD busca evolucionar justamente desde una empresa de desarrollo hacia un operador industrial.
La compañía plantea alcanzar eventualmente hasta 30 misiones anuales utilizando distintos emplazamientos, entre ellos el Centro Espacial de Guayana. Ese número representa una meta de capacidad futura, no la cadencia actual.
Su primera misión comercial dedicada a Sateliot está prevista para 2027.
¿Por qué existe mercado para otro cohete cuando SpaceX domina el sector?
Porque no todos los satélites necesitan el mismo tipo de lanzamiento.
Una misión compartida sobre un Falcon 9 puede ofrecer costos muy competitivos, pero el cliente debe adaptarse en buena medida a la órbita y calendario de una misión grande.
Un lanzador pequeño puede proporcionar mayor flexibilidad sobre dónde y cuándo colocar el satélite.
Para determinadas compañías, llegar exactamente a la órbita deseada puede justificar un precio mayor por kilogramo.
Existe además una cuestión geopolítica.
La guerra en Ucrania eliminó o redujo el acceso europeo a determinados lanzadores rusos y retrasos en otros programas expusieron la dependencia del continente.
El acceso al espacio pasó de ser una cuestión comercial a convertirse también en infraestructura estratégica.
Satélites de navegación, observación, defensa, comunicaciones y meteorología dependen de que exista una manera confiable de llegar a órbita.
Eso atrae dinero público y privado.
La transformación del sector espacial presenta una dinámica conocida.
Hace veinte años, construir y lanzar un satélite podía costar cientos de millones.
Hoy existen empresas capaces de diseñar pequeñas constelaciones con inversiones muchísimo menores.
Pero para que ese ecosistema continúe creciendo necesita servicios de lanzamiento.
PLD quiere convertirse en uno de ellos.
El desafío será enorme.
Los cohetes tienen márgenes de error prácticamente inexistentes y el mercado ya cuenta con competidores estadounidenses, chinos y europeos.
Además, un negocio de lanzamiento solamente alcanza escala cuando existe frecuencia.
Un cohete parado en una fábrica no genera ingresos.
Por eso los €288 millones no están destinados solamente a perfeccionar ingeniería.
Están destinados a construir fábricas, cadena de suministro, motores y capacidad operativa.
La empresa española ya demostró con MIURA 1 que podía desarrollar tecnología de lanzamiento.
Con MIURA 5 deberá demostrar algo considerablemente más difícil:
que un cohete europeo privado puede convertirse en un producto industrial que se fabrica, se vende y vuelve a volar de manera recurrente.
