El mercado laboral argentino llega al cierre de 2026 con realidades contrapuestas. Por un lado, sectores como servicios corporativos, finanzas, tecnología y recursos naturales evidencian una recuperación en sus expectativas de contratación. Por otro, la industria manufacturera sufre un escenario agravado por la baja demanda interna, costos crecientes y presión importadora, que impactan negativamente en la producción y el empleo.
Los últimos informes de ManpowerGroup, Vistage Argentina y la Unión Industrial Argentina (UIA) destacan un mercado que funciona a dos velocidades. Mientras las actividades no fabriles proyectan estabilidad y cierta disposición para sostener o aumentar dotaciones, las empresas industriales enfrentan una contracción más profunda que se traduce en recortes y menor creación de puestos.
Confianza empresarial y expectativas cautelosas
El Índice de Confianza Empresaria de Vistage Argentina para el segundo trimestre de este año mostró una mejora, alcanzando los 94 puntos, frente a los 89 del período anterior. Sin embargo, la percepción sobre la economía actual permanece dividida: un 24% de los ejecutivos considera que mejoró, mientras un 38% la percibe estable y otro 38% cree que empeoró.
Respecto al futuro inmediato, el panorama es más optimista: el 57% espera que la economía mejore durante los próximos doce meses, aunque solo el 20% prevé que sus márgenes de rentabilidad aumenten, en tanto un 36% anticipa una caída.
Esta dualidad impacta directamente en las decisiones sobre empleo: la mayoría (51%) planea mantener estable su plantilla, un 26% proyecta aumentarla y un 23% contempla reducciones. En paralelo, la inversión en activos fijos se mantiene sin cambios para el 49% de las empresas consultadas. Entre las principales dificultades para el desarrollo destacan los aspectos financieros (28%), la incertidumbre económica (22%) y los mayores costos operativos (20%).
Perspectivas según ManpowerGroup
La Encuesta de Expectativas de Empleo de ManpowerGroup reflejó una mejora en las perspectivas de contratación para el último trimestre, con una Expectativa Neta de Empleo Ajustada Estacionalmente de +16%, que representa un aumento de 10 puntos respecto al trimestre anterior.
En detalle, un 35% de los empleadores anticipa un aumento de plantilla, mientras un 21% tiene previsto reducirla. No obstante, Luis Guastini, director regional de ManpowerGroup para Argentina, Uruguay y Paraguay, señala que esta mejora se explica en gran parte porque las empresas están enfocadas en sostener sus dotaciones más que en contrataciones masivas.
El comportamiento sectorial también marca diferencias importantes. Los servicios públicos y recursos naturales lideran con una expectativa de +36%, seguidos por finanzas y seguros (+28%), construcción y bienes raíces y automotriz (+25%), manufactura (+21%) y tecnología y servicios de TI (+19%). Por el contrario, el sector público, salud y servicios sociales mantienen una expectativa negativa de -1%.
Además, las regiones también presentan contrastes: la Patagonia muestra una expectativa de contratación de +27%, mientras que la región Pampeana se ubica en +11%. En comparación con otros países, Argentina registra un nivel inferior al promedio global (+29%) y queda por debajo de Brasil (+53%) y México (+41%).
Industria manufacturera, un sector en crisis
Los datos del Centro de Estudios de la UIA para julio de 2026 son contundentes sobre el deterioro de la industria. La mitad de las empresas manifiestan una caída en sus ventas internas y casi el 43% redujo su producción. Este efecto es más pronunciado en las micro y pequeñas industrias, donde más de la mitad perdió ventas y casi la mitad redujo producción.
La crisis afecta también la cadena de pagos, con un 47,6% de las industrias enfrentando dificultades para cumplir obligaciones habituales, y un 9,2% reportando incumplimientos totales.
Los aumentos en los costos de energía y la competencia importadora, percibida como desleal por seis de cada diez empresas, agravan la situación y limitan la rentabilidad y capacidad de sostener empleo. En consecuencia, solo un 16,9% de las firmas industriales proyecta incorporar nuevos operarios o técnicos, mientras que un 27,5% adelanta la reducción de su plantilla.
La inteligencia artificial y su impacto en el empleo
Un fenómeno transversal que impacta en todos los sectores es la creciente utilización de la inteligencia artificial (IA) y la automatización. En especial, esta transformación afecta los empleos de nivel inicial, con tareas administrativas o repetitivas que ya pueden ser realizadas por sistemas automatizados, lo cual limita las posiciones tradicionales de ingreso al mercado laboral.
Este cambio conduce a que las empresas prioricen la contratación de perfiles con habilidades técnicas o experiencia desde el inicio, buscando aumentar la productividad y reducir costos. Además, la IA se utiliza para optimizar procesos de reclutamiento y selección, eficazmente acelerando etapas y mejorando la eficiencia interna.
“Una empresa puede desarrollar una actividad económica de gran escala con una estructura corporativa directa mucho menor que la que necesitaban compañías tradicionales hace dos décadas.”
Juan Manuel Pancic, CEO y cofundador de TripWip
Este presente dual del mercado laboral refleja las complejidades que enfrenta Argentina: mientras en servicios y tecnología asoman brotes verdes impulsados por mejoras en la confianza y la incorporación de herramientas digitales, la industria manufacturera continúa condicionada por factores macroeconómicos adversos y la necesidad de reinventarse frente a las nuevas realidades tecnológicas y comerciales.
