La reanudación del conflicto armado entre Estados Unidos e Irán en Medio Oriente ha impactado profundamente en la industria aerocomercial global, obligando a las aerolíneas a adoptar rutas alternativas que aumentan la distancia y los costos operativos. Esta situación se traduce en una notable reducción de las ganancias del sector y afecta toda la cadena ligada a esta actividad.
El reciente endurecimiento de las recomendaciones de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha llevado a las aerolíneas a evitar importantes espacios aéreos en la región del Golfo, como Bahréin, Kuwait, Qatar y Emiratos Árabes Unidos, además de un área del Golfo de Omán, extendiendo la restricción hasta fines de agosto de 2026. EASA alertó que la presencia de instalaciones militares estadounidenses en esos territorios aumenta la probabilidad de ataques iraníes con misiles y drones, sumado al riesgo de identificación errónea de aeronaves civiles por sistemas de defensa aérea.
El Golfo Pérsico es una de las mayores autopistas aéreas del mundo, utilizada por importantes empresas como Emirates, Qatar Airways y Etihad para conectar Europa, Asia, África y Oceanía a través de sus hubs en Dubai, Doha y Abu Dhabi. Esta importancia estratégica hace que las restricciones y cancelaciones afecten no solo los vuelos que aterrizan en estos hubs, sino también trayectos que solo transitan por la zona aérea en cuestión.
Durante la primera escalada del conflicto en marzo, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) reportó que aproximadamente el 85% de los vuelos relacionados con aeropuertos del Golfo fueron cancelados en los primeros siete días, y para fines de mes se operaba menos de la mitad del tráfico previsto. La interrupción provocó una reestructuración masiva de rutas y horarios en al menos diez áreas de información de vuelo en Oriente Medio.
Actualmente, aunque algunos aeropuertos en la región mantienen operaciones parciales y algunas compañías han recuperado una parte significativa de su programación, la escalada reciente ha obligado a las aerolíneas a volver a tomar perfiles cautelosos. Emirates, por ejemplo, conserva cerca del 75% de sus vuelos previos al conflicto, pero ha cancelado recientemente servicios hacia Kuwait y Bahréin. Otras compañías locales como Etihad, flydubai y Air Arabia también han ajustado sus itinerarios, suspendiendo vuelos y modificando conexiones, sobre todo en relación con Bahréin y Kuwait.
Las principales firmas internacionales reaccionan con suspensiones prolongadas y modificaciones constantes. Qatar Airways mantiene suspendidos vuelos a destinos clave, y Singapore Airlines ha extendido la pausa de sus servicios a Dubai hasta octubre. Entre las europeas, KLM suspendió vuelos a varias ciudades del Golfo y la región, mientras Air France, British Airways y Lufthansa han cancelado o reducido frecuencias y prolongado interrupciones de rutas que conectan con Medio Oriente.
Turkish Airlines representa un caso intermedio: algunas conexiones han sido reanudadas, aunque persisten suspensiones a Irán y otras zonas, en tanto se mantienen alertas a posibles nuevas cancelaciones.
La estrategia de desvío de vuelos, buscando a menudo rutas más largas hacia el norte o hacia el sur para evitar el área conflictiva, incrementa significativamente la duración del viaje, el consumo de combustible y las horas de tripulación. Según IATA, esta estrategia puede elevar la distancia de vuelo entre un 5 y un 20%, dependiendo del trayecto. En algunos casos, como la ruta Roma-Delhi, el incremento puede rondar el 19%, lo que impacta entre un 2% y un 10% en los costos operativos, equivalentes a entre 10 y 45 dólares adicionales por pasajero.
Este aumento en costos se debe no solo al mayor consumo de combustible, sino también a modificaciones en la programación, posibles restricciones de carga y el efecto en cadena que genera los retrasos en vuelos posteriores. Esto se agrava aún más con la escalada de precios del combustible de aviación que alcanzó un pico de 218 dólares por barril, con un diferencial histórico de 96 dólares por barril respecto al petróleo crudo.
IATA proyecta que el gasto global en combustible de las aerolíneas podría subir de 252.000 millones de dólares en 2025 a 350.000 millones en 2026, implicando un incremento del 40% y que el combustible represente un tercio de los costos operativos de las compañías.
Además, los datos sobre demanda muestran un fuerte impacto: en abril, la demanda de pasajeros en aerolíneas de Medio Oriente cayó un 46,6% interanual, lo que tuvo un efecto arrastre en el mercado global con una baja general del 3,4%. Como consecuencia, las previsiones de rentabilidad para el sector se ajustaron a la baja, estimándose que las ganancias globales podrían reducirse a la mitad, pasando de 45.000 millones de dólares en 2025 a 23.000 millones en 2026, con un margen neto promedio que se reduciría a apenas un 2%.
Este contexto de alta incertidumbre y costos crecientes presiona no solo a las aerolíneas sino a toda la cadena de valor dependiente del negocio aerocomercial, generando un escenario complejo para la recuperación y sostenibilidad del sector en los próximos meses.
