Zhang Yiming, fundador de ByteDance, la compañía china detrás de TikTok, alcanzó una fortuna estimada en 105.000 millones de dólares, convirtiéndose en el hombre más rico de Asia. La evolución de su patrimonio se dio a pesar de que lleva años desligado de la gestión diaria del grupo.
ByteDance fue fundada en 2012 por Zhang desde un departamento en Beijing. El primer proyecto relevante fue Toutiao, una plataforma de noticias personalizada mediante algoritmos que aprendían de los intereses individuales de cada usuario. Esta base tecnológica permitió luego el lanzamiento en 2016 de Douyin en China y un año después de TikTok en mercados internacionales, con un formato de videos cortos y un sistema de recomendaciones que impulsó un crecimiento exponencial de usuarios.
De fundador a magnate: crecimiento y estrategia empresarial
En 2019, el patrimonio de Zhang rondaba los 13.000 millones de dólares. En siete años, ese capital creció aproximadamente 92.000 millones, tocando los 105.000 millones actuales. Este salto se explica principalmente por su participación cercana al 20% que mantiene sobre ByteDance, cuya valuación ha aumentado significativamente gracias a la expansión global y diversificación de sus negocios.
Un dato clave para entender este crecimiento es la metodología para estimar el valor de ByteDance, ya que al tratarse de una empresa privada sus acciones no cotizan en bolsa y el precio de mercado debe inferirse a partir de operaciones privadas, recompras y ventas entre inversores. Una de las recientes valoraciones sitúa el grupo en torno a los 550.000 millones de dólares, cifra que ha impulsado directamente el patrimonio de Zhang.
Mientras la fortuna del empresario indio Gautam Adani, cercano a los 120.000 millones en años recientes, experimentó una caída debido a la caída del valor de varias empresas de su conglomerado, la riqueza de Zhang siguió aumentando. Operaciones internas con acciones de ByteDance elevaron su patrimonio por encima de Adani, ubicándolo como el más acaudalado en el continente asiático.
Una salida estratégica y apuesta a largo plazo
En 2021, Zhang tomó la decisión de dejar el cargo de CEO de ByteDance a sus 38 años. Explicó que la gestión cotidiana no era de su agrado y prefirió concentrarse en proyectos y estrategias a largo plazo dentro de la empresa. Liang Rubo, cofundador y compañero universitario, asumió la conducción.
Meses después, también abandonó la presidencia del directorio y desde entonces ha mantenido un perfil bajo en lo público, aunque conservando su participación accionaria fundamental.
ByteDance no sólo acentúa su éxito con TikTok y Douyin, sino que ha ampliado su foco hacia la inteligencia artificial, invirtiendo en desarrollo de modelos propios y nuevas herramientas como Doubao, un producto importante en el mercado chino.
“No disfrutaba tanto de las tareas propias de la gestión cotidiana y prefería concentrarme en proyectos y estrategias de largo plazo.”
Zhang Yiming
Este movimiento estratégico le permitió a Zhang mantener el control indirecto y beneficiarse del éxito continuo de ByteDance, cuya capitalización privada sigue creciendo y posicionando al empresario como la figura de mayor riqueza en Asia.
